Борис Рапопорт анализирует внутреннюю политику России от Петра I до начала XX века, выявляя истоки появления идеи сильного государства как одной из главных национальных идей.
Отдельное внимание автор уделяет повторяющимся закономерностям в истории русской цивилизации, отвечая на вопросы:
- Что позволило дворянской империи, созданной Петром I, просуществовать два столетия, вплоть до 1917 года?
- В чем отличия России от Европы в характере народных волнений в XVIII веке, в заселении «новых территорий», в политике на Кавказе и Средней Азии в XIX в.?
- Почему местное самоуправление является «сильнейшим средство против революции»?
- Как запоздалая реакция власти на технологические вызовы, связанные с необходимостью модернизации армии и развитием промышленности в России, отражалась на развитии дореволюционного государства?
Отвечая в динамичном рассказе на эти и другие вопросы, автор напоминает и об истории столыпинских реформ, когда даже правильные решения, принятые слишком поздно, уже не способны повлиять на ход событий.